飼養狗狗不僅是打開一袋狗糧或者一聽罐頭這么簡單。您應該充分了解保持狗狗從幼年到老年各生命階段身體健康和快樂的營養需求。
    不論年齡，所有的狗狗保持健康的身體都需要蛋白質、碳水化合物、脂肪、維它命和礦物質。蛋白質用于肌肉和骨骼的生長及發育，修復身體其它組織，它還用于產生抗體、酶和激素。碳水化合物是葡萄糖代謝產物，是身體組織所需能量的主要來源。脂肪可吸收、儲存及運輸維生素，保持皮膚毛發的濕潤度，增加食物適口性并在葡萄糖能源不可用時進行能量供給。這些營養元素也在產生激素、健全中樞神經系統功能和維生素體內運輸中起到重要作用。維它命和礦物質的作用主要是參與肌肉生長，傷口愈合，促進骨骼生長，維持神經系統功能，新陳代謝平衡和身體液態平衡。健康均衡的飲食對寵物非常重要，而美國寵物食品包含以上所有必要營養物質。很多寵物主人習慣喂食寵物剩菜剩飯，例如雞骨頭、生肉、米飯等等，而這些東西根本無法為寵物提供均衡全面的營養。
    辨別一種犬糧是否能夠提供這些必要營養成份非常容易。首先，先閱讀標簽，如果食品包裝袋上標示了“營養均衡且全面”，那么證明這種產品不但經過喂養測試，而且符合美國飼料管理委員會（AAFCO）設定的喂養指導要求。AAFCO制定的營養需求分為兩種：成犬的營養需求；成長中或者哺乳期狗狗的營養需求（幼犬和懷孕/哺乳期母犬）。標簽上必須注明犬糧喂食對象。絕大多數美國的商業寵糧都達到了AAFCO制定的要求。
    美國獸醫專家建議道：寵物一生中三個生命階段（幼年期、成年期和老年期）所需要的營養都不一樣。絕不對終其一生都使用同一種配方食品。
    幼犬的成長發育非常快，所以它們與成犬的營養需求非常不同。蛋白質，是肌肉和骨骼生長中不可或缺的重要成分。幼犬食品中的蛋白質含量通常比成犬的要高25%到35%。它們還提供骨骼生長和發育所需的適當數量的鈣，磷和礦物質。如果給小狗喂食營養均衡全面的美國幼犬寵物食品，那么不再需要飼喂其它營養補充劑，否則有可能會發生破壞狗狗飲食平衡，而造成它們健康遭受損害的情況。
   幼犬需要大量的能量，但是讓它無休止地進食會讓它患上肥胖癥而陷入嚴重的健康危機中。例如，過重可能會導致小狗的骨骼發展不良。并且過度進食可能還會讓狗狗關節發育不良或產生其它骨骼問題。美國寵物食品中大型犬幼犬食品的專門配方中含有較低的蛋白質，脂肪和卡路里，以防止它過快增長，降低它患上各種骨骼問題的風險。幼犬的胃比較小，但是新陳代謝速度特別快，因此它們為了攝取足夠的營養需要少吃多餐。美國獸醫專家提供的喂養建議是：1，三個月以下的幼犬，一天吃四到五頓。三至 五個月的幼犬，一天吃三到四餐；3，六個月以上的幼犬，一天兩餐。
   成犬的喂食量取決于多種因素，比如活動水平，食物質量，懷孕狀態和體型大小。有什么簡單的方法來確定一個合理的喂食量嗎？首先，從美國寵物食品生產商的推薦喂食量開始喂食，然后通過狗狗的反應來調整。例如，按照推薦喂食量進行飼喂后你的狗狗的體重下降了，那么增加10-20%的飼喂量；如果你的狗狗體重增加了，那么減少飼喂量。事實上，確定合理喂食量并不需要花很長時間。
   請盡量避免狗狗生活條件過度優越，換句話說，就是避免肥胖。肥胖是大部分寵物主人為我們的四足朋友擔心的問題，因為肥胖是常見的與營養相關的健康問題——可導致多種疾病發生或惡化，如糖尿病，肝病和胰腺炎等。并且肥胖會加劇關節問題，如髖關節發育不良或髕骨脫位。肥胖還會讓心臟負荷過重從而產生呼吸困難。肥胖的狗狗在運動甚至是行走過程中也會遇到麻煩，同時還會導致體重持續增加。請關注狗狗體重問題，按計劃規范飼喂它們，而不能對它進行自由選擇喂食。控制零食，并帶它進行規范性鍛煉——即使只是行走，都能幫助狗狗保持身型修長纖細。如果你的狗狗肥胖，請向獸醫征詢一個減肥計劃，計劃中將包括一個完整的健康檢查，以及飲食和日常運動建議。當然，獸醫可能還會為肥狗狗開一個專門的處方食品以幫助它們減肥。而寵物主人請不要為了節省金錢，用去除了卡路里的非處方食物來代替處方食品，因為這二者作用并不相同。
  老年犬的營養需求受與年齡相關的器官功能和慢性健康問題的影響。它良好的身體狀況就是不胖也不瘦。但老年犬的體重通常會增加，因為它們的新陳代謝速度降低而活動量減少了。如果你的狗狗有此狀況，那么你得采取措施防止它陷入嚴重的體重超標問題。比如換一種與普通犬糧相比具有低脂肪、低卡路里的美國品牌的老年犬專門食品，并增加狗狗日常鍛煉。但有一些犬隨著年齡的增加體重會下降。那是因為由于慢性健康問題（如牙科疾病、癌癥、心臟病和許多其他疾病）或視力下降、嗅覺和味覺遲鈍而造成食物攝入量下降。有一些老年犬胃口不錯，但體重仍然下降，這是因為它們不能有效消化食物，吸收營養物質。體重過輕的老年犬可以給他們喂食適口性好、能量高、脂肪含量高的優質美國寵物食品。如果你的老年犬朋友患有慢性疾病，獸醫除了會給它進行診療外還會給它開一些處方食品。隨著年齡的增長，對蛋白質的代謝速度降低，老年犬與年輕犬相比，對蛋白質的需求至少增加50%以上。蛋白質的攝入不足會導致肌肉老損和神經系統的損壞。美國寵物食品中老年犬食品蛋白質的含量和幼犬的一樣多。
  狗狗的營養需求在它生命的不同階段都不一樣，但是它對良好營養的需求卻從末改變。為它們選擇一款合適的寵物食品將是您責無旁貸的事情，因為您為之服務的是您忠實的伴侶，一個健康快樂的好朋友。 請記住：健康的寵物才是生活中快樂的好伙伴！
友情提示：（1）幼犬喜歡吃雞骨頭，許多人也認為狗狗吃骨頭天經地義，但這種觀點是非常錯誤的。不論雞骨大小，主人都不可以輕易給它們喂食，因為雞骨很硬，犬不能消化。若喂食前將雞骨敲碎，但因其碎片呈棱狀，容易刺傷小狗腸胃粘膜而引起創傷性腸胃炎。 （2）請為狗狗確定一個合理的喂食量，不要它們吃的過飽，以免造成胃擴張等急性疾病。并且，幼犬的消化能力較弱并且對飽餓的控制能力差，容易造成過飽現象，進而造成腹瀉、嘔吐等急性胃腸道癥狀，甚至危及生命。

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